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エースとクリーンアップの活躍で地元勝利
エースが抑えて、三、四番がホームランを打った。こんな試合に負けるわけにいかない。しかも、久々のホームゲームだ。
先発・メッセンジャーは7回までほぼ完ぺきな内容だった。許したヒットはビシエドの内野安打2本だけ。四死球もゼロ。4回に三番・江越、6回に四番・福留のソロ本塁打が飛び出すと、その2点だけで十分と思わせるほどのピッチングを見せていた。7回、北條の適時三塁打で3点目をもらったときには、頭の中に「カンプウ」のフレーズが浮かんだに違いない。
ところが…8回に一死一、三塁のピンチを招き、9回には2点を失って、2人の走者を残して降板したため、お立ち台では開口一番、日本語で「9カイ、スミマセン」とファンに謝った。報道陣に囲まれたときも「あのペースなら自分で終わらせないといけない。余裕を持って完封できたのに」と悔しがったが、メッセンジャーの好投が打線の奮起を促したのは、野手陣のコメントからも明らかだ。
「ランディが素晴らしいピッチングをしていたので、何とか塁に出ようと思っていました」と江越が言えば、福留も「ランディがいいテンポで投げてくれていたし、江越がいいホームランを打った。自分も続けるようにと思っていた」と笑顔を見せた。
完封は次回登板の宿題として、メッセンジャーは胸を張っていい10勝目だ。
もちろん、江越と福留も胸を張っていいホームラン。江越は「完ぺきじゃなかったので、どうかなと思って走った」と言うが、飛距離は相当なものだった。実は福留の「（速い球か遅い球）どっちかに絞って行け」というアドバイスを受けての一発だった。「（バルデスの）真っすぐはいいボールが来ていたので、打ち返すのは難しいと思って」チェンジアップを狙い打ちしたものだ。
一方の福留はスライダーをとらえたが、「思っている通りのボールを、思っている通りに一発で仕留められた」とはさすが。こちらは「打った瞬間、行くと思った」会心の当たりだった。
終わってみれば、7回の北條の三塁打が効き、8回にゴメスのタイムリーで加点したのも大きかった。「きょうは全部（の打点）が大きかった」と金本監督。明日はルーキー・青柳が先発予定。先制、中押し、ダメ押しと、効果的に得点して援護したい。
