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執念の守備が劇勝呼ぶ!
起死回生の一発で追いついた阪神が、気迫の守備で勝ち越しを呼び込み 連敗を4で止めた。
巨人先発・高木勇に対して阪神は一軍昇格・上本を1番に起用して臨むが、初回は2三振含む3者凡退に抑えられる。その後 単発でヒットは出るが、再三に渡るショート・坂本の好守もあってなかなか高木勇を攻略する事が出来ない。
中11日となる阪神先発・岩貞も初回2三振の3者凡退と最初から腕を振って意欲的に飛ばす。2回裏は阿部のヒットと四球で二死1・2塁となるが、8番 小林誠を空振り三振に斬った。
両投手の投げ合いで前半は0対0。6回表 阪神は、北條の左二塁打で一死2塁と先制機を作るが、高山・福留の3・4番が倒れる。その裏 二死から岩貞が坂本・阿部に連続ストレートの四球を与えるが、5番 村田をフルカウントから辛うじて二ゴロに打ち取った。
7回裏 二死無走者でこの回も無失点で凌げそうなムードの中、岩貞が8番 小林誠に甘い変化球を仕留められてしまう。レフトスタンドへの 3号ソロ本塁打で巨人が、遂に均衡を破った。悔やんでも悔やみ切れない1球に好投の岩貞が沈み、次の回に代打を送られる事になった。
「今日はしっかり腕を振って投げることが出来たが、ホームランを打たれた一球は悔やまれる。良いテンポで投げられていたので、終盤はもっと丁寧に投げないといけなかった」。7回(102球)3安打 7三振 3四死球1失点。素晴らしい内容も一球の怖さを嫌と言うほど味わった事は、岩貞祐太投手にとって今後の貴重な教訓となっている。
敗色濃厚となった阪神だが、8回表二死で1番 上本が起死回生の一発を左中間スタンドへ打ち込む。今季1号ソロ本塁打は、岩貞の黒星を消す値千金の一打となった。
高木勇は勝利目前で無念の降板。8回(121球)5安打7三振 無四球 1失点の内容は申し分なかった。
「2アウトからでも自分が出塁してなんとかチャンスを作ろうと思って打席に入った。高めに浮いてきたスライダーに上手く反応する事が出来た」。上本博紀内野手が同点アーチを振り返る。
8回裏 阪神は2人目・サターホワイトが二死1・2塁のピンチを背負うも、5番村田を151km/h直球で空振り三振に仕留める。9回表は巨人がマシソンで抑えたのに対して、阪神はその裏 高橋〜松田と繋ぐ。松田は7番 中井にレフトフェンス直撃の二塁打を浴びてピンチを招くが、ライト・福留の2度に渡る超美技に救われる。ヒット性だった小林誠の低いライナーにダイビング! 更に長野の邪飛を追ってエキサイトシートに飛び込んで捕球したベテランの勇気溢れるプレーが猛虎ナインを奮い立たせた。
ベンチに戻り、監督から「イイぞ!おじさん!」と声をかけられた福留孝介外野手が言う。「(3安打も)チャンスで打ててないから、その分守りでね。アタマ越えたらごめんなさい。打球方向は長年の感覚で、ある程度は判る。信じてやるしかなかった。(ファールフライは)捕れると思ってなかった」。
延長戦に入った10回表 阪神は、巨人・山口から二死1・2塁として2番 北條が右中間へ適時二塁打を放って2者が返り、阪神が勝ち越す。途中出場・鳥谷も三塁線適時二塁打で続き、4対1とリードを広げた。最後はマテオが走者を許しながらもゼロで締めて、阪神が延長戦で勝利を飾った。
首位追撃に負けられない巨人にとっては、手痛い黒星。次に控える広島との直接対決について問われた高橋由伸監督だが、「まだ今日の試合の整理が出来ていない」と話した。
決勝打の北條史也内野手が振り返る。「(10回表二死2塁で上本が歩かされたが、前の打席で)上本さんが本塁打を打ってたんで、ボクで勝負するかな?と思って準備していた。二死だったので何とかここで決める積もりで打席に入った。(福留の美技は)もう、凄い!の一言。ボクも見習って、ああいうプレーをして行きたいと思う」。
「(岩貞はナイスピッチングだったが)あそこで打たれて、そこからよく追いついて、延長でよくひっくり返したネ」。金本知憲監督は同一カード3連敗を免れ、安堵の表情を浮かべる。「やっと上本が(小力のある打撃で)らしさを出してくれた。今日は若手と中堅と(主力である)コウスケの二つのファインプレーと鳥谷のダメ押しとネ、ホント全員の力で勝ち取った勝利じゃないか?と思う」。
更に「(福留の)二つのビッグプレー。中心選手が体を張って、闘志むき出しでやってる。熱く盛り上がるよ!。鳥谷も(10回裏の守備で坂本の強い打球を)確実にアウトにして、球際に強いのを証明してくれた」と話して、改めて二人の存在感を強調。久々に手応え十分な白星に満足そうだった。