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これぞ!4番の仕事
終盤までどちらに転ぶか?分からない展開だったが、主砲のバットで終盤 好機をものにした阪神が競り勝ち、今季最多の勝ち越し(貯金)10とした。
前日の雨天中止で両チーム先発投手がスライドして、仕切り直しとなった横浜スタジアム。先手は横浜DeNAが取る。阪神・藤浪は不安定な立ち上がりで桑原四球の後、梶谷のセカンド内野安打に今季初スタメン・大和の悪送球が絡んで無死2・3塁となり、3番ロペスに中前へ適時安打を浴びて、初回あっさり2点を失った。
DeNA先発・今永に対する阪神は中谷・大和の1・2番、原口を5番に据えるが、2回表 原口・鳥谷の連続二塁打で1点を返した後、今永の暴投で鳥谷が進塁した無死3塁から7番 北條の左犠飛ですかさず同点に追いつく。「打ったのはストレート。高めをしっかり叩く事が出来た」とプロ初の6試合連続打点となった左中間適時二塁打の鳥谷 敬内野手。同点犠飛の北條史也内野手は、「打ったのはスライダー。チャンスの場面だったし、積極的に行こうと思って打席に入った。バッテリーエラーで鳥谷さんが3塁にいったのが大きかった。外野フライでも1点だし、内野手も前進守備だったので、追い込まれるまではどんどん振っていくつもりだった」と振り返る。
その後は両投手が立ち直り、2対2のまま終盤へ。DeNA・今永は6回(99球)まで投げて5安打5三振1四死球2失点でリリーフ陣に後を託した。「点を取ってくれた後、すぐに同点に追いつかれてしまったのは反省点」と、今永昇太投手は振り返る。
桑原・梶谷の連打で無死1・2塁だった3回裏のピンチにクリーンアップを抑えた藤浪は、7回にも一死から1番桑原をストレートの四球で歩かせる場面があったものの、梅野の盗塁阻止に助けられて、初回の失点のみで粘り切る。7回(106球)5安打4三振5四死球2失点で降板した藤浪晋太郎投手は、「『粘れた』の一言に尽きると思う。粘れたのは野手の皆さんがしっかりと守ってくださったお陰だし、梅野さんの盗塁阻止も大きかった」と話した。
継投勝負となった終盤。横浜DeNAは山崎康〜三上と惜しげも無く勝ちパターンの投手をマウンドへ送る。阪神も8回裏マテオを投入して一歩も引かない。9回表 DeNAの守護神パットンに対して阪神は左打席で打った大和のヒットと糸井・四球で無死1・2塁の好機を得る。4番 福留が変化球を引っ張り右前へ適時安打!勝ち越し点を奪った。 更に二死満塁から代打・糸原の中前適時安打で4対2とした阪神が、接戦を制する。2番手のマテオが今季3つ目の救援勝利。最後を締めたドリスは15セーブをマークした。
ヒーローインタビューで決勝打の福留孝介外野手は、次のように話した。「今日はチャンスで打ててなかったので、最低でも走者を進めて次に・・と思って(打席に入ったけど)良いところに飛んでくれた。(打撃内容は、それまで打球が)正面に飛んだりして悪くはなかったけど。でも、気持ち的には良くなかったので、何とか一本出て良かった。晋太郎に勝ちがつけば良かったけど・・・」。
「(9回表は)糸井もよく選んでくれたし、こう言う点差なので点に絡んだ人は皆 イイ仕事をしてる。(福留は)前の打席も良い当たりだったし、期待に応えてくれた。(大和は)まさかの2安打(笑)。(2番での起用は)足もあるし、下位だと(存在理由が)薄くなるから」。金本知憲監督が振り返る。「(藤浪については)結果だけを見れば十分。ヒヤヒヤはしたけどね。(だけど)彼の力からすると求めるものは大きい。(本人も)納得していないだろう」と話した。
これで今季最多の2ケタ貯金(勝ち越し10)となったが、指揮官は「(今は数字とか)順位よりも、自分たちの勝ち方を確立する事が(一番大事な)目標」と素っ気ない。チームの内容をグレードアップさせる為に何をするべきか? 白星を重ねるほど金本監督の理想も高くなるようで、今後の戦いに向けて更に兜の緒を締めている様子だった。