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福留のサヨナラアーチで3連勝
当初の先発予定だった岩貞がインフルエンザにかかり、登録抹消。大型連戦の後半で白羽の矢が立ったのは球威が魅力の高橋遥だった。ファームでは5試合に投げて2勝負けなし、防御率2.52と好成績を収めていた期待の左腕は初回、1死から安打を浴びたがDeNAの強力クリーンアップ、ロペス、筒香を連続三振、快調な立ち上がりを見せた。2回に無安打ながら守備の乱れにより先制点を許したが猛虎打線はその裏にすぐさま取り返す。
梅野の四球とマルテの安打で無死1、2塁とすると木浪がレフト線へ適時打を放つ。
「自分のミスで(高橋)遥人の足を引っ張ってしまったので、何としても取り返すつもりで、がむしゃらに打ちに行きました」
表の守備では2失策にフィルダースチョイスとミスが目立っていたが直後にやり返した。さらに1死1、2塁から近本が適時打を放ち勝ち越しに成功。
「遥人の初登板なので、早い段階で逆転することができて良かったです」
中盤に4点を失い再びリードを許す展開となったが打線は底力を見せる。6回に1死3塁から梅野の適時打で1点を返し、2死1、3塁から代打・北條が三遊間を破る。下位打線がつながり1点差に迫ると、7回には1死2塁から大山がセンター右へ同点の適時打を放つ。
「追い込まれていたので、食らいついていった結果が、ヒットとなって良かったです。自分の仕事ができました」
若手の適時打が目立った試合で最後に決めたのはベテランだった。5-5で迎えた9回、先頭の糸原が四球を選ぶ。その後得点圏に進めぬまま2死を奪われたが、福留が捉えたライナー性の打球は勢いを失うことなくライトスタンドに突き刺さった。
誰もが待ち望んだ劇的なサヨナラアーチに矢野監督も「あっぱれですね」と最敬礼、前日作った貯金は1から2へと増えた。「3連勝と2勝1敗では全然違う。12連戦も残り3つしっかり戦っていきます」ゴールデンウィーク最終カードは神宮でのヤクルト戦。上り調子で東京に乗り込む。