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青柳の粘投で3位対決を制す
強いチームは2死から点が取れるもの。球界の定説を証明するかのごとく、猛虎打線は初回から牙を向いた。
2死から糸井の四球と大山の安打で走者をためると福留がセンター前に適時打を放つ。頼れるベテランの一打で先制に成功した。
先発・青柳は2回に同点を許したが、その後のピンチと先頭打者に安打を許した4回にも狙い通り内野ゴロを打たせて併殺を奪う。初回も合わせて早くも3併殺、走者は出したが崩れなかった。
青柳の粘投を援護すべく打線は4回、先制の適時打を放った福留が今度はチャンスメイク。1死からセンターオーバーの2塁打で出塁すると、続く梅野の打球はサードベースに当たり大きく弾む。ラッキーな適時二塁打となり勝ち越しに成功した。
「勝ち越したい場面だったので、ヒットになってくれて良かったです」
運も味方につけるとマルテの死球後、木浪のライト前の安打で2塁から梅野が生還。ルーキーの適時打でリードを広げた。
「チャンスの場面だったので、初球からいくと決めてました。絶対に打ってやる!!という気持ちでいきました」
さらに1死1、2塁のチャンスで青柳に打順がまわると、矢野監督は意表を突いたバスターエンドランを仕掛ける。結果には結びつかなかったが攻める采配で積極的にゲームを動かしにかかった。
青柳は再三走者を背負いながら6回1失点。「低めにしっかりと投げることができ、野手の方々が守ってくれたおかげで最少失点で抑えることができました。先発投手としての役割を果たすことができて良かったです」と納得のコメントを残した。
リードした終盤は能見、ジョンソン、ドリスとつなぎ、ヤクルトの反撃を1点に抑えて逃げ切った。矢野監督は「どんどん目の前の試合を勝って、ファンの人に喜んでもらいたい」と明日の連勝を狙う。勝率5割で並ぶヤクルトとの直接対決を制しこれで単独3位。首位固めはまだ少し先としても、Aクラス固めを今カードでやっておきたい。
